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他們 3人的研究由Sloan Foundation贊助，對複雜的全球經濟做了很具體的描繪，而它的複雜程度，很難用一般貿易統計數字來簡單說明。
30GB的影音iPod定價為 299美元。裡面最貴的零件是硬碟，由Toshiba(6502-JP)製造，成本約73美元。第 2貴的零件是顯示面板，約20美元；影音多媒體運算晶片約 8美元；控制晶片約 5美元。他們估計，最後在中國組裝廠進行組裝的成本，每一台約 4美元。
若上溯供應鏈，將成本分配到各國零件的來源公司，可以發現，73美元的成本應該分配到日本，因為Toshiba 是日本公司；13美元應該分配到美國，因為晶片供應商Broadcom(BRCM-US) 與PortalPlayer(PLAY-US)都是美國公司。其他以此類推。
不過這種推算法會忽略掉一些重要的細節。Toshiba雖是日本公司，但它的硬碟卻是在菲律賓和中國製造，照理來說，硬碟成本也應該分配到中國和菲律賓才對。Broadcom晶片也是一樣，這家美國公司絕大部份的晶片都在台灣製造。
那麼，跨國製造、全球生產的iPod零件，成本分配要如何計算才是正確的？
想解答這個問題，必須先了解，零件生產的過程中，每個步驟都是在不同國家、不同公司所進行。
在每個步驟裡，比如把晶片和電路裸板組裝完成後，零件成本與成品價格之間的差異，就是該步驟中「附加價值 (value added)」的部份。那麼只要看這個「附加價值」步驟是在哪個國家進行，該部分的成本就可以歸算到那個國家。
一般零件如螺絲、螺帽等，由於在世界各地都可生產、競爭激烈，它們的利潤空間非常低。因此，這類零件對iPod最後定價的影響微乎其微。較專業精密的零件，如硬碟與控制晶片，才是成本(售價)增加的主要原因。
根據這 3位研究生的估計，這顆73美元的 Toshiba硬碟，有54美元是零件成本和組裝人力成本。因此，Toshiba 對它附加的價值為19美元，這才應該是分配在日本的成本。
以這種計算方式，研究生們檢驗了其他iPod的主要零件，嘗試計算不同階段所被附加的價值有多少，並將其分配到正確的來源國。這是件很複雜的工作，不過在他們最初的檢驗過後發現，一台iPod絕大部份被附加的價值都歸於美國各公司，特別是在美國進行銷售的部份。
據他們的統計，iPod的 299美元定價中，有 163美元成本分配到美國各公司和勞工身上。其中的75美元是配送和零售成本；80美元是 Apple本身的成本； 8美元則分配給許多不同美國零件製造商。
至於日本分配到26美元的成本，Toshiba 硬碟的附加價值是其主要來源，而韓國只被分配到不到 1美元。其他不明的零件與人力成本約佔 110美元。研究生們希望能將它歸於正確的來源國家，但是這非常困難。
附加價值的計算，說明了想以一般貿易統計數字來解讀這樣複雜的生產過程，是件不可能的事。雖然中國的勞工只為一台iPod帶來1%的附加價值，但中國每出口一台iPod到美國，就讓美國再增加了 150美元的貿易赤字。
要回答iPod由誰製造、在哪裡製造，絕非三言兩語就能道盡。不管是iPod還是其他產品，都是由許多國家的許多公司所製造，每個生產階段都為最後定價帶來或多或少的附加價值。
不過iPod的價值，並不在於其中的零件或組裝人力花了多少成本，而是在它的概念與設計。這一點是在整個供應鍊中加值最多的部份，也是為什麼 Apple分配到80美元的成本。
Apple 的優秀設計師們，能想出如何把 451個普通零件組合在一起，變成一樣如此特別的商品。雖然iPod不是他們製造的，卻是他們所創造的。
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